Redacción/ Irene Vega
Ante el inminente eclipse total de sol del 12 de agosto, la comunidad científica está haciendo preparativos de modo frenético. Al trabajo en astronomía y a la iniciativa de medir la actividad sonora por parte de la zoología, principalmente de aves, la entomología también está desarrollando proyectos para estudiar el comportamiento de los insectos durante este fenómeno.
Uno de ellos es el liderado por la Universidad de Georgia y en el que participarán científicos de once instituciones diferentes, entre ellas el Instituto de Investigación en Cambio Global de la Universidad Rey Juan Carlos (IICG-URJC). Mientras que para las aves se espera un descenso brusco de la actividad y del canto por la oscuridad temporal del eclipse, en el mundo de los insectos se espera que ese "segundo crepúsculo" cause la aparición temprana de las especies nocturnas.
El equipo científico tratará de comprobar en qué medida la oscuridad del eclipse puede engañar o no a los insectos y hacerles creer que ya ha llegado la noche. “Probablemente las especies crepusculares, que comienzan su actividad en los primeros momentos de oscuridad, respondan más fácilmente a este falso crepúsculo”, apunta Marcos Méndez, investigador del IICG-URJC.
Para llevar a cabo el proyecto, se instalarán varios puntos de muestreo a lo largo de toda la ruta del eclipse en la Península Ibérica, desde Galicia hasta Castellón, pasando por Asturias, Castilla y León y Madrid. En cada estación de muestreo, se usará una trampa de luz, que utiliza luz ultravioleta para atraer a los insectos activos durante la noche, diseñada para el proyecto Phalaena de la Asociación Española para la Protección de las Mariposas y su Medio (ZERYNTHIA). “Se espera atraer polillas y escarabajos, pero probablemente también otros grupos de insectos alados como moscas y avispitas. Todas las trampas son iguales y se colocarán en hábitats abiertos a lo largo de la trayectoria del eclipse”, explica Marcos Méndez.
Puntos de muestreo a lo largo de la trayectoria del eclipse. Foto: Tom Sheehan.
El estudio incluirá como referencia un muestreo realizado a la misma hora del eclipse tanto el día anterior como el posterior, además de muestreos nocturnos el día del eclipse, la víspera y el día siguiente.
Las investigaciones sobre el efecto de la luz o la oscuridad sobre la actividad de los insectos suelen llevarse en especies aisladas y en laboratorio. Un eclipse total de sol constituye una oportunidad poco frecuente, pero fundamental, para examinar las respuestas de todo el conjunto de insectos en condiciones naturales. Este fenómeno permitirá a los investigadores identificar distintas sensibilidades a la oscuridad por parte de los insectos, que pueden relacionarse con el ajuste de sus estrategias vitales a las condiciones naturales y con su sensibilidad a impactos antrópicos como la creciente iluminación artificial nocturna.
El equipo científico lo conforman más de 12 personas y está liderado por Tom Sheehan, investigador doctoral de la Universidad de Georgia. Además de la Universidad Rey Juan Carlos, también participan The Jones Center at Ichauway, la Universidad de Santiago de Compostela, el Museo Nacional de Ciencias Naturales (CSIC), el Instituto de Ciencias Agrarias (CSIC), la Estación Biológica de Doñana (CSIC), la Universitat Jaume I, la Universidad de Oviedo, la Universidad de León y la Asociación Española para la Protección de las Mariposas y su Medio (ZERYNTHIA).
Estudios durante otros eclipses totales
Los insectos son especies sensibles a los cambios ambientales como la temperatura, la humedad o la luz. En concreto, el aumento de la iluminación artificial durante la noche altera la actividad de muchos insectos nocturnos. Sin embargo, es más fácil aumentar la iluminación mediante luces artificiales que eliminar la luz natural, salvo cuando se produce un eclipse total de sol. Este fenómeno permite hacer lo que en ciencia se llama un "experimento natural" y comprobar el efecto de una corta noche sobre el comportamiento de los insectos nocturnos. Durante el eclipse total de sol de 2024 en EE. UU., un estudio piloto comprobó cómo la breve oscuridad del eclipse podía desencadenar la respuesta de los insectos crepusculares.
En 2026, la comunidad científica tiene otra oportunidad para observar sus patrones de comportamiento durante la fase de oscuridad del eclipse. “Este estudio ofrecerá una idea de los umbrales de respuesta de distintas especies de insectos ante la oscuridad, desde especies "poco exigentes", que responden a pequeños cambios de la luminosidad, a especies más exigentes, que solamente se activan en situaciones de oscuridad más estrictas”, concluye el investigador del IICG-URJC.
